ЭТАП I. НЕОЖИДАННОЕ УТРО
Экономка, миссис Рейн, вздрогнула от неожиданного вопроса. Она стояла перед ним, держа поднос с чашкой кофе, и боялась поднять глаза.
— Это… Лена, сэр, — наконец сказала она. — Новая няня. Я думала, вы в курсе.
— Какая ещё няня? — голос Итана стал холодным.
— Миссис Харрис уволилась две недели назад. Дети сильно плакали. Ваша жена настояла, чтобы я нашла замену. Лена приехала вчера утром.
Итан прищурился.
— Вчера? И уже спит в моей гостиной, обнимая моих сыновей?
— Простите, сэр, — миссис Рейн замялась. — Малыши никак не могли заснуть. Она просто пела им, пока они не уснули. А потом… видно, уснула сама.
Он хотел сказать, что это непрофессионально. Что так нельзя. Что всё это — нарушение правил дома.
Но слова застряли.
Перед глазами снова всплыло ночное видение: тёплое дыхание детей, усталая улыбка женщины, спящей на полу рядом с ними.
Что-то в этом было… настоящим. Не показным, не искусственным — настоящим.
— Позовите её ко мне, — тихо сказал он.
ЭТАП II. РАЗГОВОР, КОТОРОГО НЕ ДОЛЖНО БЫЛО БЫТЬ
Когда Лена вошла в кабинет, солнце только начинало пробиваться сквозь жалюзи.
Она была смущена, но не напугана.
На ней всё та же бирюзовая форма, волосы собраны в небрежный пучок.
— Вы хотели меня видеть, мистер Уитмор? — спросила она спокойно.
Итан, не отрывая взгляда от бумаг, ответил:
— Вчера ночью я застал вас в гостиной. С моими детьми.
— Да, сэр. Я не успела перенести их в кроватку. Они заснули у меня на руках.
— И вы решили лечь рядом на пол?
— Не решила, — тихо сказала она. — Просто уснула. Простите.
Он ожидал оправданий, слёз, страха. Но перед ним стояла женщина, в чьих глазах читалось достоинство.
Не прислуга — мать. Пусть и не их мать.
— Вы знали, кто я? — спросил он после паузы.
— Конечно, сэр. Но прошлой ночью вы были не миллиардером. Вы были отцом, уставшим от тишины. И я не хотела вас тревожить.
Он впервые за много лет не нашёл, что ответить.
ЭТАП III. ЖЕНА
К полудню в особняке появилась Маргарет.
Безупречная, элегантная, с тонким ароматом французских духов и вечной отстранённой улыбкой.
— Ты выглядишь уставшим, дорогой, — сказала она, целуя его в щёку. — Опять работал допоздна?
— Да, — сухо ответил Итан. — И, кстати, я встретил новую няню.
— Ах да, Лену. Миссис Рейн нашла её через агентство. Вроде неплохая девочка. Главное, чтобы дети перестали орать.
Он заметил, как Маргарет отмахнулась, будто речь шла о домашних животных.
— Ты хоть видела, как она с ними обращается? — спросил он.
— Нет, — она пожала плечами. — Зачем? Для этого и нанимают персонал.
Эти слова почему-то больно кольнули.
Он вспомнил ту ночь — и понял, что впервые за долгое время в его доме звучала настоящая колыбельная, а не механическая игрушка, купленная за тысячи долларов.
ЭТАП IV. СЛОВА ДЕТЕЙ
На следующий день, когда Итан вышел из кабинета, он услышал детский смех.
Смех — живой, звонкий, которого не было в его доме давно.
Он подошёл ближе и замер в дверях.
Близнецы ползали по ковру, а Лена строила им смешные рожицы, тихо напевая.
— Папа! — воскликнул один из мальчиков, заметив его.
Это слово ударило прямо в сердце.
Он не помнил, когда в последний раз слышал его с таким восторгом.
— Здравствуйте, мистер Уитмор, — сказала Лена, слегка смутившись. — Мы просто играли.
— Я вижу, — он улыбнулся, впервые за долгое время искренне. — Продолжайте.
И, уходя, он поймал себя на мысли, что чувствует… благодарность.
ЭТАП V. ТРЕЩИНЫ В БРАКЕ
Тем вечером за ужином Маргарет говорила о новой выставке и поездке в Монако.
— Я думаю, нам пора выбраться. Эти дети, няни, суета… Всё это так утомительно.
— А ты не думала, что они нуждаются в нас? — неожиданно сказал Итан.
Она удивлённо подняла брови.
— В нас? Милый, у них есть всё: игрушки, уход, няня. Чего ещё им не хватает?
— Матери, — тихо произнёс он.
Она рассмеялась.
— Я не обязана быть домохозяйкой. У меня своя жизнь. Ты сам всегда этого хотел — чтобы рядом была женщина, которой можно гордиться.
Он не ответил.
Гордость, которой он когда-то восхищался, теперь казалась ледяной стеной между ними.
ЭТАП VI. БУРЯ
Через несколько дней в доме разразился скандал.
Маргарет вернулась раньше обычного и застала Лену, кормящую близнецов кашей на кухне.
— Что здесь происходит?! — закричала она. — Где экономка? Почему дети не в столовой?
— Они любят здесь, — спокойно ответила Лена. — Здесь теплее, и они меньше капризничают.
— Это неприемлемо! — Маргарет сорвалась. — Вы уволены!
В этот момент в комнату вошёл Итан.
— Нет, — твёрдо сказал он. — Никто не уволен.
— Что?! — жена побледнела. — Ты защищаешь прислугу?
— Я защищаю того, кто действительно заботится о моих сыновьях.
Молчание было тяжёлым.
Маргарет дрожала от ярости.
— Ты с ума сошёл. Если она тебе так дорога — живи с ней сам!
Она хлопнула дверью и ушла, а Итан остался стоять посреди кухни.
Лена прижала к себе детей, испуганно глядя на него.
— Простите, я не хотела…
— Это не ваша вина, — перебил он. — Вина в том, что я слишком долго не видел правды.
ЭТАП VII. РЕШЕНИЕ
Прошло три дня.
Маргарет не вернулась. Ни звонков, ни писем.
Газеты уже писали о её появлении на приёмах в Париже в компании известного художника.
Итан сидел в детской, где Лена читала мальчикам сказку.
Они прижались к ней, затаив дыхание, слушая голос, полный тепла.
— Почему вы делаете это? — спросил он, когда дети уснули. — Ведь это не ваша обязанность.
— Потому что им нужна любовь, — ответила она просто. — А я знаю, каково это — расти без неё.
Он посмотрел на неё долго.
Впервые за много лет в его груди стало тихо.
— Вы останетесь здесь? — спросил он.
— Если нужно, да. Но не как прислуга, мистер Уитмор.
Он кивнул.
— Тогда просто останьтесь. Как человек, которому я могу доверить самое ценное.
Она улыбнулась.
— Хорошо.
ЭПИЛОГ. НОВЫЙ ДОМ
Прошло полгода.
Дом Уитморов изменился.
Вместо холодных залов — запах выпечки и детского смеха. Вместо бездушного порядка — жизнь.
Итан теперь вставал рано, чтобы позавтракать вместе с сыновьями.
Лена больше не носила униформу — она стала частью семьи.
Однажды, когда они втроём гуляли по саду, один из мальчиков, Томми, вдруг сказал:
— Папа, а Лена теперь наша мама?
Итан улыбнулся.
— Она тот человек, кто любит нас всем сердцем. А это важнее любых слов.
Он посмотрел на неё — в её глазах отражалось небо и мир, которого ему всегда не хватало.
Тот, кто однажды вошёл в дом как горничная, стал тем, кто вернул этому дому душу.
